Savremeni, ili kako ga danas zovu moderni karate je izmjenjeni karate u odnosu na izvorni karate iz vremena kada je osnovan. Karate nije tehnički mijenjan, ali je mnogo takmičarskih pravila do danas promjenjeno s cilje veće popularizacije ovog sporta kao i povećavanje njegove atraktivnosti te uljepšavanje izvođenja određenih tehnika, kata i borbe. Karate se obično dijeli na tri dijela:
- Kihon - tehnika
- Kata ili forma - zamišljena borba sa više zamišljenih protivnika
- Kumite - borba
Kod osnovne tehnike uče se pojedinačni udarci, blokovi, stavovi itd.
Kate su poseban skup točno određenih pokreta (udaraca, stavova i blokova) koji se izvode, a pokazuju borbu sa zamišljenim protivnikom (jednim ili više). Kata sadrži serije tehnika koje potiču od tri glavna izvora sa Okinave tj Shuri-Te, Tomari-Te i Naha-Te. Kate akumuliraju znanje tehnika Karatea. Za svaku katu postoji Bunkai ili tehnike koje se sadrže u njima. Mnogo imena Kata su promjenjena pri dolasku iz Japana. Tako da npr. Pinan I - V kate se zovu u Japanu Heian I - V. , a mi ih zovemo učeničke kate. Ove kate se vježbaju kod učeničkih zvanja od žutog do smeđeg pojasa. Za majstorska zvanja vježbaju se majstorske kate.
Kumite (borba) je jedan dio karate treninga i sadrži udarce nogom i rukom, a također i bacanja. U karateu imamo razne oblike borbi i to jiyu kumite (slobodna borba), ippon-kumite (dogovorena borba), sport kumite (takmičenja prema pravilima WKO svijetske karate organizacije). U vježbanju se mogu primjenjivati određena oprema kao naprimjer makiwara, vreća, fokuseri, tegovi, itd. Iako karate doslovno označava praznu ruku neki stilovi uče i borbu oružjem (Kobudo)kao što su Kama, nunchake, bo, itd. Na današnjim sportskim takmičenjima u borbama obavezno je korištenje zaštitne opreme, rukavice, guma za zube, štitnici za potkoljenice i stopalo, štitnici za genitalije i za grudi(za žene).
Kokoro je pojam koji se provlači kroz mnoge borilačke vještine, ali nema jednostavno značenje. U kontekstu, ono znači nešto kao srce, privatnost ili pristup. Privatnost je središnji smisao karatea, i zajedno sa do prirodom modernog karatea, veliki naglasak daje poboljšanju osobe. Uobičajeno je spomenuti da vještina karatea služi za samoobranu, a ne nanošenju povreda protivniku u primjeni vještine.
Neki popularni ponavljani navodi koji sadržavaju ovaj pojam uključuju:
"Konačni cilj Karatea ne leži u pobjedi ili porazu, nego u savršenstvu privatnosti učesnika" - Gichin Funakoshi
"Put ne znači put borbe. To je put kojim vi putujete da saznate svoj unutrašnji mir i harmoniju. Na vama je da tražite i nađete." - Hironori Othsuka
